按立为纽约大都会社区牧师

生命走到某一阶段，对一些之前所爱的人与事，总要缓缓撒手。生命亦像是一台舞台剧，时候到了，总要落幕换场，一出新剧要准备登场。

柏德（Pat Bumgardner）在纽约大都会社区教会找到自己，自己多年的理想终于亦在那里成为现实──做一名牧师。

当她宣布自己为同志后，第一件事就是告诉亦是同志的弟弟，第二件事就是写了封信给母亲。母亲回信表示难以置信，并央求她千万不要告诉父亲。但她收到此信后，马上写信给父亲，告诉他真相。父亲只回了一封短笺，短短的几句，除了责备她存心羞辱双亲外，并表示从此脱离父女关系。她再回一封信，表示她宁可做一个诚实的人。从此，她与家人再也没有见面或书信来往。她完全不惊讶父亲的反应，多年前弟弟就已领教过了。更何况父母的这一类反应，她在美国同性恋社群听得太多了，很多同志在向父母表白后，被赶出家门。时光飞逝似箭，后来见面，竟是25年后的事了。

当她接手教会牧师一职时，教会只有60位会友，每星期日只有一堂聚会。20多年后，教会会友增至500人左右。现在每星期日有早午晚三堂聚会，星期三晚上亦有一堂特别聚会，以让因星期日必须工作而不能前来做礼拜的人亦有机会参与聚会。

她成为主理牧师后，进行了大刀阔斧的改革，落实耶稣博爱世人的精神，大力提倡教会走入社会的入世神学，关怀人群与弱势团体。纽约大都会与社会教会开始提供住宿给无家可归者，为贫困者提供免费食物，实在地协助他们渡过生命的难关。每星期二至五大开门户，风雨不改，为饥饿者提供免费午餐，任何有需要的人，不问国籍丶种族丶性别丶年龄丶宗教，都可前来接受食物，因为耶稣从来不拒绝任何需要帮助的人，特别是被社会轻视与唾弃的边缘人。每月有至少５千人因这爱心行动而受惠。

80年代中旬，爱滋肆虐，人心惶惶，同性恋成为众矢之的。许多同志因当时还未命名的疾病而逝世，宗教原教旨主义者趁此机会大力宣传指这正是天谴，以此证明同性恋罪恶。媒体指这是同性恋的癌症，如过街老鼠，人人喊打；同志内忧外患，茫然失措。

许多医生不敢接见疑患爱滋的病人，许多同志不敢见医生，许多因爱滋而逝世的病人无人领尸，许多家人唾弃因爱滋而离世的家人，纽约大都会社会教会成了这些人的避难所。柏德牧师当时几乎每天忙着上报章上电台呼吁群众理性的看待爱滋问题，她接受同志的求助，到医院为人领尸举行葬礼，她接见疑患爱滋的病人，为他们祷告丶安慰他们。在纽约同志社群，大都会社区教会与柏德牧师几乎成了无人不晓的名字与求助对象。

柏德在短短的几年，主持了近四百宗的葬礼。但她的意志坚强，坚决相信爱滋不是同志的天谴。这除了因为她曾花了许多时间研究同性恋，深刻了解同性恋不是罪恶不是问题外，另一件令她坚决相信爱滋不是天谴的事是，她主持的第一宗因爱滋而逝世的葬礼不是男同性恋，而是女吸毒者。她因此更相信把爱滋与同性恋，特别是男同性恋的肛交行为挂钩而相提并论，是不对的；至于把爱滋视为同性恋的天谴，更是大错特错！


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