纽约，发生了一系列相互关连的凶杀案，被发现的受害者，烧焦的尸体上都发现刻有「Ｗ△Ｚ」的痕迹。
对于层出不穷的残暴罪案已麻木不堪的警探埃迪接手处理这些凶杀案，而他的搭档则是对他的道德观念和性格低落感到困惑和不于苟同的海伦。他们必需依循从受害者身上搜寻到的线索，追查凶犯。
他们发现受害者都同时拥有一名至亲至爱的人，在同期间受到虐待性质的伤害。第一起案件的孕妇受害者，其被视为头号嫌疑的男友，自缢身亡。第二个受害者的双胞胎弟弟，无故失踪了，只遗留下一只被铁钉插入手指的断掌。第三个受害者是个疑似被母亲虐杀，面目全非烧成焦炭的小孩，而他的母亲则带着受伤的手指，抚尸痛哭。
后来，海伦寻获一个重要的线索，这些受害者至亲至爱的人都是一群无恶不作流氓党派的成员，而其中的一个党员丹尼尔似乎和埃迪关系密切。更重要的是，这些人都曾经介入一宗多年前埃迪处理的案件，他们涉嫌虐待兼强奸一名女子，后来更迫使她以手枪击毙自己的母亲。然而，最后案件却因证据受污染而无法将他们提控。
当海伦继续深入了解这宗案件时，她发现当年埃迪处理这宗案件时的一项可耻的秘密。埃迪急迫地追捕凶犯时，却不晓得自己正一步步地迈向和受害者同样的命运……
这部以美国纽约为背景，英国制作的影片是导演汤姆·夏克伦的处女长片。影片的灵感来自人口遗传学家George R Price的进化和自然选择算式，再借以引用来表达影片令人不寒而栗的人性考验。受害者都得在凶犯的折磨下，选择保存自己的生命，而牺牲自己至亲至爱的人或是保存自己至亲至爱的人的生命，而自我牺牲。
影片带有点《七宗罪》的味道，同样阴森暗沉的气氛，同样紧凑追逐凶犯的情节，同样的利用凶案过后的结果来制做令人胆颤心惊的联想。不同的是，《要命法则》中凶犯的杀人目的比起《七宗罪》中的那个变态凶犯，较人性化，杀人手段也没那么多样化，因此也就没那么让人感到惊心动魄。
比较起《七宗罪》步步惊心堆砌的剧情，《要命法则》很显然地逊色不少，凶犯的真实身份也没《七宗罪》里凯文·史派西（Kevin Spacey）的角色来得耐人寻味和惊异诡秘，但他/她的介于凶犯和受害者之间的身份，倒也散发了几许使人共鸣的人性，令人为其所受而有所感触。剧中的斯特兰·斯卡斯加德和塞尔玛·布莱尔虽然名气不比《七宗罪》中的布拉德·皮特（Brad Pitt）丶摩根·弗里曼（Morgan Freeman）丶凯文·史派西，但两人在此片的演技同样出色，为影片增色不少。
为什么会在这里介绍这部影片呢? 影片的气氛格调，颇觉凶机暗藏待发，剧情发展步骤也挺有山雨欲来风满楼之势，只是悬疑点不够，不足以扣人心弦，可观性还是不弱。虽然比不上《七宗罪》，但比起那些一味不顾逻辑地以残酷暴力，凄惨哀号折磨观众的所谓「纯折磨性电影」，如《人皮客栈》（Hostel）丶《电锯惊魂》（Saw）等等，它的故事剧情就显得有意思多了。
影片最特殊的一点就在于最后，在视觉和感觉上都很直接赤裸的一段。
那是影片中最残酷，最不留余地地刻画折磨画面影像的一段，也是影片最颂扬同志情操的一段。
最后一名受害者，是唯一一个宁愿牺牲自我，也不愿伤害爱恋的同性情人的受害者，比起之前选择牺牲女友和尚未出世孩子的男人丶牺牲孪生哥哥的弟弟丶牺牲至亲年迈祖母的孙子和牺牲亲生儿子的母亲，这份甚至不晓得是否值得的为爱牺牲的情操，确实高尚得多了。
以那么血腥，刺激性的场面交代这份同性间的感情，导演似乎有意说明同性情操不逊于异性，是血淋淋的事实!