1994年，他的電影《愛情萬歲》勇奪威尼斯影展金獅獎和國際影評人大獎、金馬獎最佳影片和新加坡國際電影節銀幕大獎最佳亞洲故事片獎。
他的很多電影作品刻畫都市人的寂寞、疏離、渴求和欲望，言辭簡略，卻給觀眾無限大的思考空間，每每令人難忘。《河流》（柏林影展銀熊獎）、《你那邊幾點》（金馬獎評審特別獎）、《不散》（威尼斯影展國際影評人大獎）、《愛情萬歲》等，都不乏同志人物，和同性相惜的情節和描述。《洞》（康城影展國際影評人大獎）和《青少年哪吒》的敘事手法，在中文電影中也數罕見。
蔡明亮的電影中有些部分，節奏出奇的緩慢，常令觀眾感覺如坐針氈。其實時光的汨汨流逝，何嘗不是人孤寂的時候的真實寫照。
他的新作《天邊一朵雲》是亞洲電影中探討情慾的稀品，已經在台灣、香港和歐洲數地區公映，反應不俗。在台港電檢單位多番斟酌后，依然尊重導演的創作意念，一刀不剪還其全貌。在新加坡，官方則對部分情慾場景稍做了刪減。
Fridae: ASOL？（年齡、性別、職業、所在地）
42歲，男，電影導演，台北。
Fridae: 你目前在忙些甚麼？
我最近在寫劇本，有兩個劇本。我很少同時做兩件事情。主要是下一部片的劇本，目前名字叫《黑眼圈》，其實這個劇本在99年就已經寫了一部分了，擱了五六年，最近有資金對這部片表示興趣。當然現在的處理，跟當初有很大的不一樣了，要重新思考。這個劇本準備明年出片。
另外一個是法國羅浮宮找我合作一部電影，將在2007年開工，現在正在丟一些想法給他們。
Fridae: 在拍片以外，你還有一些甚麼活動嗎？
沒有，其實我也沒做甚麼。上次晶晶書庫的記者會，他們有找我，可是我不能出席。剛好有一些檢察尺度的議題跟電影有關係。《天邊一朵雲》可以一刀不剪，可是書刊卻不可以，會被查扣。我就覺得這樣的議題，很有討論的空間。
Fridae: 那這次是甚麼促使你想拍《天邊一朵雲》？
其實是很複雜的。我不是市場導向的導演，不是需要脫衣服就脫衣服，需要情色就情色，我不這樣去思考我的電影。當然我的電影也不乏這些東西。雖然情色、性和性別的議題，都會牽涉在裡面，但是我不太用這個作市場的考量，都是比較發自內在的生活的感覺。
一路生活下來，就會碰觸到人生的一些議題，也會有不同的角度吧。這個電影是我突然間想要用性的角度來看人生的議題。
Fridae: 用了這個新的角度，結果如何？
我對電影裡的角色，一直都感覺他們是角色，又同時也是真實的人物，常常看不出是演員還是角色。所以這次就把李康生的角色退回到一個最壞的地步，變成A片演員，看看會變成怎樣。我想說，大概就沒有比拍A片更壞的狀況了吧。都可以演妖精打架給人家看……到了那種可能已經沒有羞恥心的邊緣了。看看一個人把那些防備都卸下之後，你到底還剩下甚麼？
可是我們每天都在接觸他們嘛！他們跟我們的關係其實跟商品一樣，我們在消費他們，就像你去消費麥當勞，對你來說，他們就像你每天都在吃漢堡一樣熟悉，只是你覺得你不會去做這件事情。
你會覺得說你好像跟他的等次是不一樣的。可是問題是，你又那麼愛看他們，把他們當成消費品，而且是低價位的。
Fridae: 所以A片也是一種大眾化的商品？
其實這些東西都是很普遍，也很普通的。但是我們又覺得它不太普遍，因為你不會去做這件事情。可是有人為了錢就去做了。那他就比較賤嗎？不見得。為什麼他要你不要，可能是因為他比較快卸下很多東西。在這個時代裡，每一個人都有可能去拍A片，不知不覺的。
Fridae: 那人的防衛呢？
時代在改變。十几年前，台灣見不到性商店，現在到處是性商店。小孩子就這樣長大，看檳榔西施脫光來買檳榔，17歲的女孩為了生意，就給你看她的身體。逐漸地，每個人會覺得為了做生意，羞恥心可以都卸掉了。
Fridae: 就像《天邊一朵雲》裡的女優。
很多人問我，戲結尾那個女優是活的還是死的。我說你看不出來嗎？對我來說都不重要了。因為做這個行業的人，都要有一部分是死的。即便是拍攝的那個人，他的感覺也要是死的，他才能拍得下去。
這部電影就是在講這個東西，所以全世界的電檢部門，都不敢貿然地去剪掉它。因為他們知道這部電影是色情之名，但非色情之實。
Fridae: 所以對那些把《天邊一朵雲》歸類為色情片的人，你怎麼說？
人們應該有足夠的經驗去判斷，分清甚麼是色情，甚麼是一種手段。你看過色情片讓人掉眼淚 的嗎？
Fridae: 有沒有考慮過拍以同志愛情為的主題的電影？
這樣的題材我也關心，但是不見得要把全部的焦點都放在那邊，要不然我覺得反而變成是一種剝削，造成人家永遠不能用普通的眼光來看你，因為你覺得自己不普通嘛，覺得自己需要被注意。
所以即便我有這樣的題材，我也不會去強調。有一位觀眾說他在《河流》之後就沒有看我的電影了，因為沒有他興趣的題材，我想想，就明白了，但是以這樣的標準去決定要看的電影是很荒謬的。如果我的電影裡有同志，就是這樣而已嘛，人生甚麼都有可能。
Fridae: 你在台灣有和哪些同志相關的組織合作過？
早在95年的時候，我拍過一部關于HIV的公益紀錄片，因此認識了一些患了HIV的朋友。這部《我新認識的朋友》是為了某基金會宣導愛滋病而做的，並非針對同志，而且希望糾正當時公眾對HIV了解的偏差，以為是同志的病。
我的製作人特別吩咐我（我有點驚訝），要我不要拍同志了，因為社會已經把HIV和同志掛了勾。我就覺得很荒謬。我反而覺得應該拍同志，因為同志也是一個HIV高危險區。我想為什麼人們會對HIV有那麼多誤解，是否因為同志是高危險區，而大眾對同志生活又不了解，所以我更要拍，讓他們理解同志。我就到愛之病的中途之家去認識了這些朋友。
沒甚麼意見。電影就是這麼回事。有的人把它當成商品，題材也是一個商品。甚麼東西都可以製造，可以販賣，中間可能會發現它剝削了甚麼，就是因為他們不理解嘛。我不太理會這些東西，也很少看。
Fridae: 不在乎這些帖了標籤的電影……
做生意的，就是需要帖標籤嘛。像台北影展每次有個同志主題的時候，票賣得特別好，大家也因此有個機會看到很多部好的作品。我不覺得這些電影會希望這樣特別去被區分。
Fridae: 怎麼說？
告訴你一個故事：我曾經認識一個新加坡的女同志，她就跟我講了一個關于《喜宴》的事情。
她人在國外，有一天，她爸爸從新加坡打電話給她，說「女兒啊，爸爸今天去看了《喜宴》……」，然後接著問「你是不是同志？」。他就是看了《喜宴》才恍然大悟，覺得女兒可能是同志。
真是謝謝李安的電影，因為要接受，你要先知道。他們父女之間就是沒有任何溝通，所以無法知道她的性傾向。所以我們不必去管誰拍。或者規定誰可以或不可以拍，還是誰拍得比較像。這個世界已經非常開放了，只要你有興趣，你就可以去理解它。
Fridae: 不過還是有人認為《河流》是同志電影。
所以我就問他為什麼不問我《河流》是不是異性戀電影。電影是沒有這種標準的。
Fridae: 社會運動就和電影不同。
就像晶晶書庫的人站出來，就是為了要為社會捍衛一種權利，就屬於社會運動，他要提醒你一些（你可能在失去的）東西；不過電影和創作是作品，應該視這些東西為一種平常的狀態，才會更普遍地被接受。
Fridae: 近來歐洲的一些導演引導演員在情慾戲中，在鏡頭前真槍實彈地演出，你的電影也正愈趨大膽和挑戰極限，是否也會這麼鼓勵演員實戰演出？
我不是要挑戰尺度。不過在亞洲比較困難吧。在歐洲，很多電影即使不標榜情慾，也是真的脫光衣服，真的做。我想亞洲有一天也會真的走到這一步。
三十年前電影都不能露的東西，現在都可以露了。尺度是一直在改變的，但是新加坡（以及很多國家）還是很慢的。不過還是要看影片的需要，要很小心，不然還會引起別人模仿。
Fridae: 《天邊一朵雲》對電影工業有造成甚麼影響嗎？
在台灣，聽說學生的電影都正面全裸了。對演員來說，拍戲有了更寬的可能性在。演員要學會去應付它。
Fridae: 在社會上的反響如何？
在台灣有高中老師帶一百個學生去看《天邊一朵雲》。
Fridae: 電影裡面甚麼最重要？
電影講究力量。力量在了，就夠了。我不會拍不鹹不淡的電影。
人一定是一直在改變的。好像我，現在還是單身，好像還是沒有變。單身的那個本質還是在，但是你的想法改變了。我不太那麼害怕單身。
有人到30歲不結婚之後，就開始擔心有人講你。可是我看到外在的東西。樓越蓋越高，人越來越擠，我們也學會越來越獨立，越來越不關心，都有可能。我也還在處理這個東西。
所以我特別在乎《天邊一朵雲》這個名字，我們這樣去思考天和雲的關係：天永遠在，可是雲來來去去。雲走了，新的雲又來，我們從中學習到甚麼？有時會錯過很多東西。
社會告訴我們一個價值觀，說我們不可以孤獨。但是孤獨是人的本質，人本來就是孤獨的。是社會給我們很多虛幻的價值觀。
Fridae: 在電影裡面就講這個道理？
所以戲裡這兩個人，在很困難的情況下相逢，最後那樣碰撞在一起（在拍A片現場），就是為了証明他們曾經有過愛情。他們沒有性的關係，但是前面所發生的那些難道是假的嗎？
Fridae: 那你相不相信愛情？
我不會輕易說相信愛情，可是我不太相信永遠。
Fridae: 你的理想情人是怎樣的？
我相信每一個人和人之間的關係。每一種關係都是很珍貴的。所以就不會輕易地讓這個關係變得不好。
有時候你說你不相信這個，可是它又來了。就像問我下一部電影會是怎樣的，我是沒有把握的。除非它拍出來，我也不會知道。
Fridae: 您的作品向來對白不多，出奇的平靜，人物的內心卻暗流洶湧。您在拍戲和工作以外，是否也沉默寡言？
你看我像沉默寡言嗎？（大家齊聲笑）不會！我其實是在這几年，儘量學會用言語來跟我的觀眾做一種輔助的溝通，跑學校等，告訴他們為什麼要來看我的電影。所以需要經常講話，告訴大家接納各種不同的東西，告訴他們：不要懷疑。