1994年，他的电影《爱情万岁》勇夺威尼斯影展金狮奖和国际影评人大奖、金马奖最佳影片和新加坡国际电影节银幕大奖最佳亚洲故事片奖。
他的很多电影作品刻画都市人的寂寞、疏离、渴求和欲望，言辞简略，却给观众无限大的思考空间，每每令人难忘。《河流》（柏林影展银熊奖）、《你那边几点》（金马奖评审特别奖）、《不散》（威尼斯影展国际影评人大奖）、《爱情万岁》等，都不乏同志人物，和同性相惜的情节和描述。《洞》（康城影展国际影评人大奖）和《青少年哪吒》的叙事手法，在中文电影中也数罕见。
蔡明亮的电影中有些部分，节奏出奇的缓慢，常令观众感觉如坐针毡。其实时光的汨汨流逝，何尝不是人孤寂的时候的真实写照。
他的新作《天边一朵云》是亚洲电影中探讨情欲的稀品，已经在台湾、香港和欧洲数地区公映，反应不俗。在台港电检单位多番斟酌后，依然尊重导演的创作意念，一刀不剪还其全貌。在新加坡，官方则对部分情欲场景稍做了删减。
Fridae: ASOL？（年龄、性别、职业、所在地）
42岁，男，电影导演，台北。
Fridae: 你目前在忙些什么？
我最近在写剧本，有两个剧本。我很少同时做两件事情。主要是下一部片的剧本，目前名字叫《黑眼圈》，其实这个剧本在99年就已经写了一部分了，搁了五六年，最近有资金对这部片表示兴趣。当然现在的处理，跟当初有很大的不一样了，要重新思考。这个剧本准备明年出片。
另外一个是法国罗浮宫找我合作一部电影，将在2007年开工，现在正在丢一些想法给他们。
Fridae: 在拍片以外，你还有一些什么活动吗？
没有，其实我也没做什么。上次晶晶书库的记者会，他们有找我，可是我不能出席。刚好有一些检察尺度的议题跟电影有关系。《天边一朵云》可以一刀不剪，可是书刊却不可以，会被查扣。我就觉得这样的议题，很有讨论的空间。
Fridae: 那这次是什么促使你想拍《天边一朵云》？
其实是很复杂的。我不是市场导向的导演，不是需要脱衣服就脱衣服，需要情色就情色，我不这样去思考我的电影。当然我的电影也不乏这些东西。虽然情色、性和性别的议题，都会牵涉在里面，但是我不太用这个作市场的考量，都是比较发自内在的生活的感觉。
一路生活下来，就会碰触到人生的一些议题，也会有不同的角度吧。这个电影是我突然间想要用性的角度来看人生的议题。
Fridae: 用了这个新的角度，结果如何？
我对电影里的角色，一直都感觉他们是角色，又同时也是真实的人物，常常看不出是演员还是角色。所以这次就把李康生的角色退回到一个最坏的地步，变成A片演员，看看会变成怎样。我想说，大概就没有比拍A片更坏的状况了吧。都可以演妖精打架给人家看……到了那种可能已经没有羞耻心的边缘了。看看一个人把那些防备都卸下之后，你到底还剩下什么？
可是我们每天都在接触他们嘛！他们跟我们的关系其实跟商品一样，我们在消费他们，就像你去消费麦当劳，对你来说，他们就像你每天都在吃汉堡一样熟悉，只是你觉得你不会去做这件事情。
你会觉得说你好像跟他的等次是不一样的。可是问题是，你又那么爱看他们，把他们当成消费品，而且是低价位的。
Fridae: 所以A片也是一种大众化的商品？
其实这些东西都是很普遍，也很普通的。但是我们又觉得它不太普遍，因为你不会去做这件事情。可是有人为了钱就去做了。那他就比较贱吗？不见得。为什么他要你不要，可能是因为他比较快卸下很多东西。在这个时代里，每一个人都有可能去拍A片，不知不觉的。
Fridae: 那人的防卫呢？
时代在改变。十几年前，台湾见不到性商店，现在到处是性商店。小孩子就这样长大，看槟榔西施脱光来买槟榔，17岁的女孩为了生意，就给你看她的身体。逐渐地，每个人会觉得为了做生意，羞耻心可以都卸掉了。
Fridae: 就像《天边一朵云》里的女优。
很多人问我，戏结尾那个女优是活的还是死的。我说你看不出来吗？对我来说都不重要了。因为做这个行业的人，都要有一部分是死的。即便是拍摄的那个人，他的感觉也要是死的，他才能拍得下去。
这部电影就是在讲这个东西，所以全世界的电检部门，都不敢贸然地去剪掉它。因为他们知道这部电影是色情之名，但非色情之实。
Fridae: 所以对那些把《天边一朵云》归类为色情片的人，你怎么说？
人们应该有足够的经验去判断，分清什么是色情，什么是一种手段。你看过色情片让人掉眼泪的吗？
Fridae: 有没有考虑过拍以同志爱情为的主题的电影？
这样的题材我也关心，但是不见得要把全部的焦点都放在那边，要不然我觉得反而变成是一种剥削，造成人家永远不能用普通的眼光来看你，因为你觉得自己不普通嘛，觉得自己需要被注意。
所以即便我有这样的题材，我也不会去强调。有一位观众说他在《河流》之后就没有看我的电影了，因为没有他兴趣的题材，我想想，就明白了，但是以这样的标准去决定要看的电影是很荒谬的。如果我的电影里有同志，就是这样而已嘛，人生什么都有可能。
Fridae: 你在台湾有和哪些同志相关的组织合作过？
早在95年的时候，我拍过一部关于HIV的公益纪录片，因此认识了一些患了HIV的朋友。这部《我新认识的朋友》是为了某基金会宣导爱滋病而做的，并非针对同志，而且希望纠正当时公众对HIV了解的偏差，以为是同志的病。
我的制作人特别吩咐我（我有点惊讶），要我不要拍同志了，因为社会已经把HIV和同志挂了勾。我就觉得很荒谬。我反而觉得应该拍同志，因为同志也是一个HIV高危险区。我想为什么人们会对HIV有那么多误解，是否因为同志是高危险区，而大众对同志生活又不了解，所以我更要拍，让他们理解同志。我就到爱之病的中途之家去认识了这些朋友。
没什么意见。电影就是这么回事。有的人把它当成商品，题材也是一个商品。什么东西都可以制造，可以贩卖，中间可能会发现它剥削了什么，就是因为他们不理解嘛。我不太理会这些东西，也很少看。
Fridae: 不在乎这些帖了标签的电影……
做生意的，就是需要帖标签嘛。像台北影展每次有个同志主题的时候，票卖得特别好，大家也因此有个机会看到很多部好的作品。我不觉得这些电影会希望这样特别去被区分。
Fridae: 怎么说？
告诉你一个故事：我曾经认识一个新加坡的女同志，她就跟我讲了一个关于《喜宴》的事情。
她人在国外，有一天，她爸爸从新加坡打电话给她，说「女儿啊，爸爸今天去看了《喜宴》……」，然后接着问「你是不是同志？」。他就是看了《喜宴》才恍然大悟，觉得女儿可能是同志。
真是谢谢李安的电影，因为要接受，你要先知道。他们父女之间就是没有任何沟通，所以无法知道她的性倾向。所以我们不必去管谁拍。或者规定谁可以或不可以拍，还是谁拍得比较像。这个世界已经非常开放了，只要你有兴趣，你就可以去理解它。
Fridae: 不过还是有人认为《河流》是同志电影。
所以我就问他为什么不问我《河流》是不是异性恋电影。电影是没有这种标准的。
Fridae: 社会运动就和电影不同。
就像晶晶书库的人站出来，就是为了要为社会捍卫一种权利，就属於社会运动，他要提醒你一些（你可能在失去的）东西；不过电影和创作是作品，应该视这些东西为一种平常的状态，才会更普遍地被接受。
Fridae: 近来欧洲的一些导演引导演员在情欲戏中，在镜头前真枪实弹地演出，你的电影也正愈趋大胆和挑战极限，是否也会这么鼓励演员实战演出？
我不是要挑战尺度。不过在亚洲比较困难吧。在欧洲，很多电影即使不标榜情欲，也是真的脱光衣服，真的做。我想亚洲有一天也会真的走到这一步。
三十年前电影都不能露的东西，现在都可以露了。尺度是一直在改变的，但是新加坡（以及很多国家）还是很慢的。不过还是要看影片的需要，要很小心，不然还会引起别人模仿。
Fridae: 《天边一朵云》对电影工业有造成什么影响吗？
在台湾，听说学生的电影都正面全裸了。对演员来说，拍戏有了更宽的可能性在。演员要学会去应付它。
Fridae: 在社会上的反响如何？
在台湾有高中老师带一百个学生去看《天边一朵云》。
Fridae: 电影里面什么最重要？
电影讲究力量。力量在了，就够了。我不会拍不咸不淡的电影。
人一定是一直在改变的。好像我，现在还是单身，好像还是没有变。单身的那个本质还是在，但是你的想法改变了。我不太那么害怕单身。
有人到30岁不结婚之后，就开始担心有人讲你。可是我看到外在的东西。楼越盖越高，人越来越挤，我们也学会越来越独立，越来越不关心，都有可能。我也还在处理这个东西。
所以我特别在乎《天边一朵云》这个名字，我们这样去思考天和云的关系：天永远在，可是云来来去去。云走了，新的云又来，我们从中学习到什么？有时会错过很多东西。
社会告诉我们一个价值观，说我们不可以孤独。但是孤独是人的本质，人本来就是孤独的。是社会给我们很多虚幻的价值观。
Fridae: 在电影里面就讲这个道理？
所以戏里这两个人，在很困难的情况下相逢，最后那样碰撞在一起（在拍A片现场），就是为了证明他们曾经有过爱情。他们没有性的关系，但是前面所发生的那些难道是假的吗？
Fridae: 那你相不相信爱情？
我不会轻易说相信爱情，可是我不太相信永远。
Fridae: 你的理想情人是怎样的？
我相信每一个人和人之间的关系。每一种关系都是很珍贵的。所以就不会轻易地让这个关系变得不好。
有时候你说你不相信这个，可是它又来了。就像问我下一部电影会是怎样的，我是没有把握的。除非它拍出来，我也不会知道。
Fridae: 您的作品向来对白不多，出奇的平静，人物的内心却暗流汹涌。您在拍戏和工作以外，是否也沉默寡言？
你看我像沉默寡言吗？（大家齐声笑）不会！我其实是在这几年，尽量学会用言语来跟我的观众做一种辅助的沟通，跑学校等，告诉他们为什么要来看我的电影。所以需要经常讲话，告诉大家接纳各种不同的东西，告诉他们：不要怀疑。