儘管「國家桂冠詩人」並不是一個眾人皆知的名號，但在美國詩壇，這是很多詩人所追求的最高嘉譽，《紐約時報》還特別撰文盛贊凱·瑞安，認為她的詩作「超越了純粹的文字遊戲，融合了音樂般的語言」。

凱·瑞安的詩作獲獎無數，屢獲大獎的肯定，這其中包括了古根漢基金獎、美國國家藝術獎，而1994年她更得到詩壇至高榮譽露絲利裡詩歌獎和十萬美元的獎金。

凱·瑞安早年間就讀於羚羊谷學院，後來轉入加州大學洛杉磯校區，她得到了英文學士和博士學位。她隨後在1971年定居於馬蓮郡，並結識了女友Carol Adair。

凱·瑞安對於外界的嘉譽總是保持謙虛和坦誠的態度，她說：「我從小就是一個內向的人，不喜歡曝光和應酬，而這一切的榮譽加身，總讓我覺得羞怯。我常常從紛繁的社會生活中逃遁到詩歌創作中去，這是我生活中最大的樂趣，我的思維偶爾會從現實中脫離，跳躍到音韻和旋律中去。」她形容自己的詩作像對讀者敞開的一只空的旅行箱，讀者可以用自己的情緒和體會去理解每一首詩，而不是全盤推給讀者接受一點思維和觀點。

榮獲「國家詩人」的桂冠，凱·瑞安將得到3萬5千美金的獎金和5千塊的旅行費用，更可在美國國會圖書館中得到屬於自己的一間辦公室。往屆的「國家詩人」桂冠獲得者還包括了Charles Simic、Rita Dove、Elizabeth Bishop、Robert Frost、Karl Shapiro、Billy Collins、Joseph Brodsky和Stanley Kunitz等人。