第81屆奧斯卡金像獎頒獎典禮上，以《米爾克》（Milk，另譯《自由大道》、《夏菲米克的時代》）入圍最佳原著劇本並一舉獲得該獎項的34歲編劇家達斯汀·蘭斯布萊克（Dustin Lance Black）在致獲獎感言時激動地說自己13歲時聽到哈維·米爾克（Harvey Milk）的生平故事感動到不能自已，是那個故事給了自己作為一名同性戀者勇敢的生存、戀愛、甚至步入同性婚姻的勇氣。

達斯汀·蘭斯·布萊克在接過小金人時說：「這真的不是一部輕而易舉就能創作出的電影」，並感謝了劇組同仁。他接著和全場嘉賓、觀眾分享了自己的成長經歷：「13歲的時候，我和家人從聖安東尼奧市保守的摩門教環境中搬遷到加州，然後，我聽說了哈維·米爾克的故事，我想說那的確是一個對我人生有很大啟發和影響的故事，因為哈維·米爾克給了我希望，是他教會我勇敢堅強的生活下去、與戀人相愛、直至有一天也能和自己的同性伴侶步入婚禮的禮堂。」

接著，達斯汀·蘭斯·布萊克更加感性的說：「我要感謝我的母親，即使有很多壓力，她還是堅定不移的愛著我、支持著我。我想如果哈維·米爾克在30年前沒有離開我們，他會想對全世界上所有的同性戀青少年說：無論宗教、政府甚至家庭如何誤解你們，你們永遠都是最美麗、最完美的一群人，上帝愛我們每一個人，我相信總有一天美國給我們所有的我們本該具有的權利！我衷心的感謝，感謝上帝，感謝哈維·米爾克。」達斯汀·蘭斯·布萊克的發言得到了全場觀眾的熱烈掌聲。



在後臺接受採訪時，達斯汀·蘭斯·布萊克說：「哈維·米爾克的故事拯救了我、也造就了我的人生，我想把他的故事傳播出去是我的職責，此刻我只想告訴那些同志少男少女們，一切都會變好的！」

西恩·潘（Sean Penn）也憑藉自己在《米爾克》中的精湛演技獲得了自己的第二座奧斯卡小金人，2004年，他以《神秘河流》（Mystic River）獲得了奧斯卡最佳男主角。

由西恩·潘擔綱演出主角哈維·米爾克的同名劇情片，講述在70年代的舊金山，哈維·米爾克由一名社運領袖起家，最後因不堪忍受因為同性戀身份而得屈於二等公民對待，進而努力勇闖政界，用自己的影響力來為同志族群發聲謀求福利的故事。對6號提案這一歷史事件的還原和反思使這部電影和去年年底加州8號提案通過一事兩相對照，電影本身從而有了更多現實意義和重要性。

西恩·潘的獲獎感言以「我，這個信奉共產主義的親同性戀者」的自嘲博得全場一片笑聲，他說：「我沒有預料到自己會得獎，因為我知道要評審們喜歡我有多麼難，但是我現在非常感謝你們（評審）對我的欣賞。」

「我想我們都注意到此刻頒獎典禮場外那些開車揮舉著仇恨語言的人們，他們不應該招搖在外，而是回家好好反省自己反對同性婚姻的惡行惡狀和無恥嘴臉，這種恥辱如果讓他們自己的後世子孫看在眼裡，難道不會讓他們顏面無光、羞恥難當嗎？」西恩·潘尖銳諷刺那些在好萊塢柯達劇院進行反同性婚姻抗議的示威者。

西恩·潘最後說：「我們一定要實現平等的人權！」



除了《米爾克》，在第81屆奧斯卡金像獎上大方異彩的是《貧民窟的百萬富翁》（Slumdog Millionaire），敘述一名來自印度貧民窟的青年，到孟買參與遊戲問答節目《百萬富翁》的故事。該片入圍了十個獎項，最終獲得最佳影片、最佳導演、最佳攝影、最佳剪接、最佳電影配樂、最佳電影歌曲、最佳混音、最佳改編劇本八項大獎，成為當晚最風光的得獎作品。

而獲得13個獎項提名的《返老還童》（The Curious Case of Benjamin Button）僅獲得了最佳藝術指導、最佳化妝和最佳視覺效果三個次要獎項。

已辭世的演員希斯·萊傑（Heath Ledger）憑藉生前對《黑暗騎士》（The Dark Knight）一片中小丑的演出獲頒最佳男配角獎，《黑暗騎士》同時也獲得最佳音效獎。希斯·萊傑也是同志影片《斷背山》的男主角。

最佳女主角和女配角分別由《生死朗讀》（The Reader）中的凱特·溫斯萊特（Kate Winslet）和《午夜巴塞羅那》（Vicky Cristina Barcelona）中的潘妮洛普·克魯茲（Penélope Cruz）獲得。