紐約，發生了一系列相互關連的兇殺案，被發現的受害者，燒焦的屍體上都發現刻有「Ｗ△Ｚ」的痕跡。
對於層出不窮的殘暴罪案已麻木不堪的警探埃迪接手處理這些兇殺案，而他的搭檔則是對他的道德觀念和性格低落感到困惑和不於苟同的海倫。他們必需依循從受害者身上搜尋到的線索，追查兇犯。
他們發現受害者都同時擁有一名至親至愛的人，在同期間受到虐待性質的傷害。第一起案件的孕婦受害者，其被視為頭號嫌疑的男友，自縊身亡。第二個受害者的雙胞胎弟弟，無故失蹤了，只遺留下一只被鐵釘插入手指的斷掌。第三個受害者是個疑似被母親虐殺，面目全非燒成焦炭的小孩，而他的母親則帶著受傷的手指，撫屍痛哭。
後來，海倫尋獲一個重要的線索，這些受害者至親至愛的人都是一群無惡不作流氓黨派的成員，而其中的一個黨員丹尼爾似乎和埃迪關係密切。更重要的是，這些人都曾經介入一宗多年前埃迪處理的案件，他們涉嫌虐待兼強姦一名女子，後來更迫使她以手槍擊斃自己的母親。然而，最後案件卻因證據受污染而無法將他們提控。
當海倫繼續深入了解這宗案件時，她發現當年埃迪處理這宗案件時的一項可恥的秘密。埃迪急迫地追捕兇犯時，卻不曉得自己正一步步地邁向和受害者同樣的命運……
這部以美國紐約為背景，英國製作的影片是導演湯姆·夏克倫的處女長片。影片的靈感來自人口遺傳學家George R Price的進化和自然選擇算式，再藉以引用來表達影片令人不寒而慄的人性考驗。受害者都得在兇犯的折磨下，選擇保存自己的生命，而犧牲自己至親至愛的人或是保存自己至親至愛的人的生命，而自我犧牲。
影片帶有點《七宗罪》的味道，同樣陰森暗沉的氣氛，同樣緊湊追逐兇犯的情節，同樣的利用兇案過後的結果來製做令人膽顫心驚的聯想。不同的是，《要命法則》中兇犯的殺人目的比起《七宗罪》中的那個變態兇犯，較人性化，殺人手段也沒那麼多樣化，因此也就沒那麼讓人感到驚心動魄。
比較起《七宗罪》步步驚心堆砌的劇情，《要命法則》很顯然地遜色不少，兇犯的真實身份也沒《七宗罪》裡凱文·史派西（Kevin Spacey）的角色來得耐人尋味和驚異詭秘，但他/她的介於兇犯和受害者之間的身份，倒也散發了幾許 使人共鳴的人性，令人為其所受而有所感觸。劇中的斯特蘭·斯卡斯加德和塞爾瑪·布萊爾雖然名氣不比《七宗罪》中的布拉德·皮特（Brad Pitt）、摩根·弗里曼（Morgan Freeman）、凱文·史派西，但兩人在此片的演技同樣出色，為影片增色不少。
為什麼會在這裡介紹這部影片呢? 影片的氣氛格調，頗覺兇機暗藏待發，劇情發展步驟也挺有山雨欲來風滿樓之勢，只是懸疑點不夠，不足以扣人心弦，可觀性還是不弱。雖然比不上《七宗罪》，但比起那些一味不顧邏輯地以殘酷暴力，凄慘哀號折磨觀眾的所謂「純折磨性電影」，如《人皮客棧》（Hostel）、《電鋸驚魂》（Saw）等等，它的故事劇情就顯得有意思多了。
影片最特殊的一點就在於最後，在視覺和感覺上都很直接赤裸的一段。
那是影片中最殘酷，最不留餘地地刻畫折磨畫面影像的一段，也是影片最頌揚同志情操的一段。
最後一名受害者，是唯一一個寧願犧牲自我，也不願傷害愛戀的同性情人的受害者，比起之前選擇犧牲女友和尚未出世孩子的男人、犧牲孿生哥哥的弟弟、犧牲至親年邁祖母的孫子和犧牲親生兒子的母親，這份甚至不曉得是否值得的為愛犧牲的情操，確實高尚得多了。
以那麼血腥，刺激性的場面交代這份同性間的感情，導演似乎有意說明同性情操不遜於異性，是血淋淋的事實!
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