Fridae

Fatal Shadows： The First Andrien English Mystery
作者 Josh Lanyon
出版社 Gay Men's Press
出版年份 2000年5月

由於在這之前已然翻過Lanyon的《The Dark House》，整體屬於很典型的歐美網路同人／輕小說的風格。帶點情色場景、偏向輕鬆愉快的戀愛故事，啪啦啪啦翻一翻就結束了。人物設計幾乎可以說是這一類小說的強項，也不講什麼大道理，企圖就是娛樂讀者。

其實這沒什麼不好（至少可以練英語），只是你有那麼多的選擇，卻僅有那麼點時間，幹嘛挑這些書來看？然而，當我抱著休息嚐鮮的心態翻開《Fatal Shadows》後，的確是眼睛為之一亮，「喔」了一聲地看得頗為愉快。

平心而論，《Fatal Shadows》的整體評價屬於還不賴的娛樂小說（page-turner），它具備了快節奏的劇情推演，歡喜冤家的逗趣橋段，以及不斷死去的親朋好友。若要給燈的話，大概會是3.0/5.0這種中間分數：推理評論家該看看認識作者風格，而一般人應當看時間決定要不要翻開來殺時間。

真正讓我訝異的部分其實是推理的部分。由於實在是太多這種以為擺 一具屍體出來就算是推理小說的作者，搞得我對寫過其他類型小說後轉型嘗試推理類型的作家頗為感冒。原本我以為Josh Lanyon也是這樣子的，屍體只是幌子，上床才是重點，沒想到《Fatal Shadows》在推理部分的佈局還算有模有樣，連床戲都擺 到關鍵時刻才演出，一整個讓小爺驚訝了一下，忍不住想稱讚這孩子。

《Fatal Shadows》的主角是一名喜歡調侃自己和他人，嘴巴稍微「酸」一點的書店老闆Andrien English，在美國加州Pasadena擁有一家專賣推理相關文學作品為主的獨立主題書局「Cloak and Dagger Books」。故事一開始，在這尋常的藍色星期一早晨，LA警方派來兩名警察，稍來英文老師高中好友兼書店職員Robert Hersey的死訊。

前天晚上，當Andrien和Robert於餐 廳吃完晚餐 後，老是一直看錶的Robert終於向Andrien坦承，他晚上與人有約得先行離去，不料隔天竟以屍體之姿登場，臉部與上半身還被人狠心俐落14刀？究竟是誰懷著這麼大的恨意？會是Robert的前妻嗎？還是之前與之交往，卻不愉快分手而送出恐嚇信的咖啡店老闆Claude？難道會是支吾著對於Robert交往情況一句話也說不出來的Andrien嗎？不料隔沒多久，Andrien在一次例行性與母親通電話時，竟意外得知另一名高中好友Rusty「意外」墜樓？難道這跟當年同屬高中西洋棋社的四人幫過往糾葛有關嗎？最糟糕的是，在這麼令人神經緊繃、什麼事都無法確定的狀況下，更令人無法以理性分析的棘手事件就這麼大剌剌地闖進Andrien的生活中！是的，身騎白馬的真命天子，似乎在這時候也跟著跑來湊熱鬧……

雖然Josh Lanyon曾列舉自己最喜愛的三名推理作家：Raymond Chandler、Joseph Hansen和Richard Stevenson，看得出來他的確偏好美國40、50年代的舊風格，即便是Noir也得帶上推理味，但認真檢討起推理橋段，以英國劇作家John Fletcher（1579-1625）的作品為題的《Fatal Shadows》卻更帶有第二古典黃金時期的風格──好整理回顧，著重人際關係，更別提書中充斥著解謎推理小說家熱愛的作品展示。不僅熱愛推理的Andrien English喜歡在悠閒的星期一閱讀Joseph Hansen的作品，更少不了提到Zenith Ford Brown以筆名Leslie Ford所創造的少女偵探Grace Latham和紫玫瑰的主人Mr. Pinkerton（Colonel Pinkerton），或是經常被用來當作調侃偵探之用的16歲美國少女偵探Nancy Drew。

說得白一點，《Fatal Shadows》是一本表現還可以的「who done it?」猜兇手類型，以處女作而言算是四平八穩但有亮點，值得觀察。雖然前半段野心太大，佈了過多其實很難收拾好其中關連性的線團，也犯了很多推理專致讀者（尤其是古典推理／本格愛好者）開始寫推理小說時的毛病，放進太多自己對推理的愛，更別提推理部分的安排連我這種不愛古典推理的讀者都可以輕鬆搞定謎底（而且是在不甚滿意的狀態下），但由於整本小說非常輕薄（150頁而已），劇情節奏快速，加上Josh Lanyon筆下主角頗懂得自嘲滿幽默，以及鬥陣歡喜冤家安排，讓人讀來非常輕鬆，翻啊翻地於不知覺間邁向終點。闔上書後，的確是會給第二本一個機會。

Man is his own star; and the soul that can
Render an honest and perfect man,
Commands all light, all influence, all fate,
Nothing to him falls early or too late.
Our acts, our angels are, for good or ill
Our fatal shadows that walk by us still.

〈Honest Man's Fortune〉 John Fletcher （1579-1625）

這系列的前兩本小說原由英國出版社Gay Men's Press（GMP）發行，但因為這家成立於1979年，專出同志相關書籍的出版社在2006年被收購後關門大吉，因此，雖然舊公司對這系列還滿喜歡的，但新公司Millivres Prowler Group（MPG，一樣是英國出版社，旗下有註明的英國同志雜誌《ＧＴ》等等）重點想擺 在Porn主題上，加上之前負責的編輯閃人，Josh Lanyon不上不下的風格（意思就是還不夠頂尖到跳槽成為主流犯罪小說出版社旗下的一員，也不夠腥羶色情到讓新公司愛不釋手）導致第三作《The Hell You Say》在沈寂多年後依舊得選擇自費出版，沒想到卻入圍2007年Lambda Literary Award（男同推理小說部門），並獲得2006 USABookNews awards for GLBT fiction，更憑此讓這系列的前兩本敗部復活，都將轉由MLR Press（ManLoveRomance Press）再度發行，並由著名的網路小說電子書出版社Loose Id出版這系列的電子書（當然都包括已寫好的第四作，話說Loose Id幫他做的封面真的很有Noir Fu耶）。至於換東家後成績如何？咱們就等著看Josh Lanyon的系列第四作是否仍能順利繼續入圍浪達獎吧！


相關網頁

作者Josh Lanyon的官方網站

作者Josh Lanyon的部落格

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本文原載Vale of the Still
http://silentmonster.blogspot.com/2008/10/fatal-shadows-first-andrien-english.html